Điện cực hóa liên tục (EDI) sử dụng nhựa trao đổi ion hỗn hợp để hấp thụ các anion và cation trong nước cấp. Đồng thời, các ion bị hấp phụ này được loại bỏ bằng cách đi qua màng trao đổi anion và cation tương ứng dưới dòng điện một chiều. Quá trình này không yêu cầu tái sinh axit hoặc kiềm của nhựa trao đổi ion. Các cơ sở EDI có thể đạt được tỷ lệ khử muối vượt quá 99%. Nếu sử dụng thẩm thấu ngược để khử muối sơ bộ trước EDI, sau đó là khử muối EDI, thì có thể tạo ra nước siêu tinh khiết có điện trở suất 15-18,2 MΩ·cm. Trong các hệ thống sản xuất nước siêu tinh khiết điển hình, EDI thường được sử dụng làm đơn vị-xử lý sau của thẩm thấu ngược (RO), tạo thành một quy trình tiêu chuẩn về "tiền xử lý-RO-EDI".
Một ngăn xếp màng EDI bao gồm một số đơn vị nhất định được kẹp giữa hai điện cực. Mỗi thiết bị chứa hai loại buồng khác nhau: buồng chứa nước khử muối để khử muối và buồng cô đặc để thu thập các ion tạp chất đã loại bỏ. Buồng nước khử muối chứa đầy hỗn hợp nhựa trao đổi cation và anion nằm giữa hai màng: Màng trao đổi cation chỉ cho phép cation đi qua và màng trao đổi anion chỉ cho phép anion đi qua.
Lớp nhựa được tái sinh liên tục bằng cách sử dụng dòng điện một chiều đưa vào cả hai đầu của buồng. Điện áp làm cho các phân tử nước trong nước cấp phân hủy thành H+ và OH-. Các ion này bị thu hút bởi các điện cực tương ứng của chúng và di chuyển qua nhựa trao đổi cation và anion tới màng tương ứng của chúng. Khi các ion này đi qua màng trao đổi vào buồng cô đặc, H+ và OH- kết hợp với nhau tạo thành nước. Việc tạo ra và di chuyển H+ và OH- là cơ chế giúp nhựa đạt được sự tái sinh liên tục.
Khi các ion tạp chất như Na+ và Cl{1}} trong nước cấp được hấp phụ lên nhựa trao đổi ion tương ứng, các ion tạp chất này sẽ trải qua các phản ứng trao đổi ion tương tự như các phản ứng trong lớp hỗn hợp thông thường, thay thế H+ và OH-. Khi các ion tạp chất này trong nhựa trao đổi ion cũng tham gia vào quá trình di chuyển H+ và OH- về phía màng trao đổi, các ion này liên tục đi qua nhựa cho đến khi chúng thấm qua màng trao đổi vào buồng cô đặc. Do sự tắc nghẽn của màng trao đổi ở các buồng lân cận, các ion tạp chất này không thể di chuyển xa hơn về phía các điện cực tương ứng của chúng, do đó tập trung vào buồng cô đặc. Chất cô đặc chứa các ion tạp chất này sau đó có thể được thải ra khỏi ngăn xếp màng.
Trong nhiều thập kỷ, việc sản xuất nước tinh khiết phải trả giá bằng việc tiêu thụ một lượng lớn axit và kiềm. Các axit và kiềm này chắc chắn gây ô nhiễm môi trường, ăn mòn thiết bị, gây hại cho sức khỏe con người và chi phí bảo trì cao trong quá trình sản xuất, vận chuyển, bảo quản và sử dụng. Thẩm thấu ngược làm giảm đáng kể lượng axit và kiềm được sử dụng; tuy nhiên, nó vẫn để lại các ion điện phân yếu. Do đó, công nghệ EDI tích hợp một cách khoa học các công nghệ điện phân và trao đổi ion, đạt được khả năng khử muối sâu liên tục mà không cần tái sinh axit và kiềm bằng hóa chất và được coi là một tiến bộ mang tính cách mạng trong công nghệ xử lý nước. Việc sử dụng rộng rãi công nghệ thẩm thấu ngược và khử muối bằng điện-sẽ mang lại cuộc cách mạng công nghiệp trong sản xuất nước tinh khiết.
